先ほど述べました歯内治療（根管治療）をおこなうのは、
虫歯で神経の空間にまで穴があき、虫歯菌が神経の空間、歯髄にはいった状態の時です。
ばい菌が歯髄全体にひろがると、ほとんどの場合炎症が起こるため痛みがでます。
それがもっと進行すると菌などが最終的に根の先（赤い四角）にたまります。
今まで述べてきたのは、大きな虫歯で、痛みが激しく神経の治療が必要か微妙なところの場合です。
虫歯の大きさによっては神経の治療を回避する方法もあります。（覆髄など）
また一方で回避したけれど、やはり痛みがでてしまう（＝歯髄の中で炎症を起こしてしまった）ケースもあります。
なるべくならば歯の神経（歯髄）は取らずに残すほうが歯のためには良いので、方法を模索していきます。
虫歯の大きさ、症状によって様々なケースがありますので、治療のたびに主治医とよく相談をし、質問して治療をすすめてください。
神経ぎりぎりまで虫歯になっている場合はよくあります。
神経をとる治療（歯内治療）をするかどうか迷う場合や、頑張れば神経が残せるんじゃないかというときには
「覆髄」という処置をします。
これも文字通り「歯髄を覆う」です。
覆髄には2種類あって、間接と直接があります。
間接覆髄は、神経の空間に穴はあくほどではないけれど、かなり接している場合に使います。（黄色い四角）
直接覆髄は、神経の空間に穴が開いてしまいましたが、それがとても小さい（直径1ミリ程度）場合に使います。
上の図では間接覆髄を示しています。（緑の部分に薬をおいて、上から水色のように修復します）
ある一定期間おいて、痛みなどの症状がなければ、歯内治療には入らずに詰め物や、インレーとよばれる銀の小さな詰め物で治療が終了できることがあります。